Cameroun : Elizabeth Elango, directrice d’une école dédiée aux filles réfugiées aux USA

Humanitaire, passionnée de développement, d’éducation, Elizabeth Elango dirige la Global Village Project, l’une des rares écoles destinée aux jeunes filles réfugiées, basée aux USA. Ouvert aux filles de 11 à 18 ans, l’établissement accueille des élèves venant de 19 pays et parlant un peu plus de 26 langues.

Installée aux Etats-Unis depuis des années, Elizabeth Elango est engagée en faveur de l’éducation des jeunes filles réfugiées aux Etats-Unis, notamment au sein de l’établissement « Global Village Project ». Etant donné que dans le monde, seul 1% de réfugiés accède à l’éducation post-secondaire, l’objectif de l’institution est donc d’offrir les mêmes chances d’éducation aux réfugiés, en particulier les filles, pour leur garantir un meilleur avenir.

C’est en 2020 que la Camerounaise prend la direction de cette école, unique en son genre aux Etats-Unis. Immigrée elle-même depuis des années, elle dédie son temps à accompagner les jeunes filles réfugiées, issues de différentes régions du monde et inscrites au sein de l’institution. « En tant que directrice de Global Village Project, je me vois dans les filles de notre école. Comme elles, j’ai déménagé aux Etats-Unis à l’adolescence. Comme elles, mon éducation était essentielle pour définir mon avenir. Si j’ai pu commencer mes études dans une école au Cameroun, pour ensuite continuer à l’université aux Etats-Unis et aujourd’hui diriger des organisations, alors elles peuvent aussi le faire »,confie-t-elle à Business Africa Online.

Une carrière au sein d’organismes à but non lucratif

Née au Cameroun, elle entame ses études à Douala, avant de s’envoler pour les Etats-Unis où elle s’inscrit à la Kennesaw State University et décroche en 1997 une licence en relations internationales. Elle poursuit ensuite avec un master en Etudes Africaines à Yale University qu’elle obtient en 1999. En parallèle, elle bénéficie d’une bourse Fullbright pour étudier le Swahili en Tanzanie.

De là, elle décide de mener sa carrière au sein d’organisations non lucratives, un secteur en phase avec ses valeurs, notamment l’amour pour les gens, son engagement pour l’éducation, l’amour pour l’Afrique. De 1997 à 2000, elle travaille au sein de GlobaLearn, une ONG axée sur l’éducation et basée en Afrique du Sud, au Kenya et en Tanzanie en tant que Research Associate & Explorer.

De 2002 à 2015, elle travaille au sein de Heifer Project International, tout d’abord en tant que West Africa Program Officer. Elle coordonne, notamment les activités de l’ONG au Cameroun, au Ghana, au Burkina Faso et contribue à son expansion au Sénégal et en Sierra Leone en 2007. A partir de 2010, elle devient Directrice de la région Afrique de l’Ouest de l’ONG et assure la direction opérationnelle et stratégique au Cameroun, Sénégal, Sierra Leone, Ghana. De 2011 à 2015, elle devient vice-présidente des programmes Afrique. Un poste qui lui fera découvrir une trentaine de pays africains.

En 2015, elle quitte l’ONG, à la recherche de nouveaux challenges. Elle rejoint la Junior Achievement Africa, une ONG basée au Ghana axée sur la jeunesse. Elle y accompagne, notamment les jeunes en matière d’entreprenariat, d’éducation financière…

En 2020, elle intègre la Global Village Project en tant que CEO et directrice d’école et se consacre pleinement à l’éducation des filles réfugiées.

A la tête de la Global Village Project

En tant que CEO et directrice d’école, elle se charge de définir la stratégie, de conduire les programmes, d’assurer le bon fonctionnement, le recrutement des ressources… Située dans les environs de la ville de Decatur aux USA, l’école accueille des filles réfugiées ayant peu ou pas d’éducation, ayant souvent perdu 5 années voire plus de scolarité et ne parlant pas anglais.

L’établissement fondé en 2009 permet aux filles de rattraper leur éducation par des cours intensifs d’anglais, de science, technologie, ingénierie, arts, mathématiques. Elles bénéficient également d’un accompagnement social et émotionnel pour leur permettre de réussir. Au sein de l’institution, elles sont catégorisées en fonction de leurs compétences linguistiques et académiques.

L’école veille également au bien-être des élèves, ayant pour la grande majorité traversé des traumatismes dès leur plus jeune âge. A ce jour, 10 lauréates de l’école ont été diplômées d’université et 40 lauréates sont actuellement en cours d’études universitaires.

Passionnée d’humanitaire, Elizabeth Elango a remporté plusieurs prix et distinctions. Elle est lauréate du Prix Madhuri and Jagdish N. Sheth International Award pour les réalisations exceptionnelles dans le domaine humanitaire. En 2019, elle a décroché le Prix Anzisha pour la sensibilisation à l’entreprenariat.  La même année, elle a aussi été classée parmi les 100 femmes africaines les plus influentes par Avance Media.