Yvonne Makolo, aux commandes de la compagnie aérienne rwandaise

Depuis 2018, Yvonne Manzi Makolo, spécialiste en informatique, est à la tête de la compagnie aérienne rwandaise, Rwandair. La jeune dirigeante d’entreprise fait partie des rares femmes à occuper une telle position dans le monde.

Au Rwanda, Yvonne Manzi Makolo dirige la compagnie aérienne, l’une des entreprises les plus stratégiques de l’économie du pays, étant donné son potentiel en termes de tourisme. Comment cette jeune dirigeante a t’elle pu se hisser à la tête de l’une des compagnies aériennes à la croissance la plus rapide en Afrique, qui dessert plusieurs destinations en Afrique, en Europe, au Moyen-Orient et en Asie ?

Partie du Rwanda en 1993, elle s’installe au Canada avec sa sœur où elle poursuit ses études. Elle obtient une licence en géographie et sciences environnementales de McGill University au Canadaet par la suite, un diplôme en technologie de l’information de l’Institut des technologies de l’information. En 2003, après avoir travaillé comme développeuse de logiciels au Canada, elle décide de rentrer au Rwanda. Elle travaille, notamment sur un projet de la Banque mondiale, avec une ONG appelée World links, visant à informatiser les écoles rwandaises et à former les enseignants à l’utilisation des ordinateurs.

En 2006, elle rejoint l’entreprise sud-africaine des télécommunications, MTN, au Rwanda où elle passe 10 ans. Pendant ces années, elle gravit les échelons et occupe le poste de Directrice de marketing ainsi que celui de directrice générale à titre intérimaire.

En 2017, le gouvernement rwandais décide de procéder à des changements au sein de la direction de Rwandair. Elle est alors nommée Directrice générale adjointe, responsable des affaires générales. En 2018, dans le cadre d’une nouvelle restructuration de la compagnie, elle est nommée Directrice Générale de Rwandair, avec pour mission d’impulser une nouvelle dynamique au sein de la compagnie aérienne. En quelques années, elle a lancé plusieurs dessertes, notamment vers l’Inde, le Royaume-Uni, la Belgique, le Bénin…

S’imposer comme leader

Considérée aujourd’hui comme l’une des plus grandes dirigeantes d’entreprises du Rwanda, Yvonne Manzi Makolo a dû braver plusieurs défis, entre autres les préjugés négatifs sur le leadership par les femmes pour s’imposer comme leader.

« Traditionnellement, les gens sous-estiment les femmes dans les fonctions de direction et de gestion. J’ai vécu ça souvent au début quand j’ai commencé.  J’entrais dans une réunion et j’étais la seule femme présente. Je trouve qu’il est nécessaire que, dès le début, vous fassiez comprendre que vous n’êtes pas là pour jouer ; il y a une raison pour laquelle vous êtes à ce poste et que vous savez ce que vous faites », raconte t-elle dans une interview au New-York Times.

Pour la dirigeante rwandaise, elle doit sa réussite et sa détermination à l’environnement dans lequel elle a été élevée. « J’ai grandi dans une famille de femmes très fortes et ma mère, mes tantes, ma sœur aînée ont toujours été des modèles de femmes capables de faire ce que les hommes peuvent faire et parfois même mieux. Je pense que j’ai toujours été attirée par cela, parce que ma mère nous a élevées pour être des femmes très indépendantes et fortes », souligne-t-elle au New-York Times.

En raison de son parcours, Yvonne Manzi Makolo a été nommée par le MIPAD (Les personnes d’ascendance africaine les plus influentes) comme l’une des 100 personnes les plus influentes de 2018 dans la catégorie Affaires et entreprenariat.