Dr Chinwe Obuaku-Igwe: « Les pays africains doivent produire localement les vaccins génériques »

Comment promouvoir l’accès au vaccin contre la covid 19 en Afrique? Selon Chinwe Obuaku-Igwe, professeure de sociologie de la santé à l’Université de Western Cape en Afrique du Sud, la solution réside dans la production locale par les pays africains de vaccins génériques et dans la collaboration avec les grandes multinationales. Les propos

Quelle est la situation actuelle en matière de vaccination contre la Covid 19 en Afrique?

Au niveau mondial, plus de 50 millions de doses de vaccin ont été administrées dans divers contextes, et 235 331 045 personnes (environ 3%) ont été entièrement vaccinées. Certains vaccins nécessitent deux doses ; par conséquent, le nombre de doses est différent de celui des cas de vaccination. Les statistiques de vaccination pour les pays africains, selon les dernières données, sont les suivantes : Maroc (11,8%), Rwanda (2,8%), Zimbabwe (0,31%), Tunisie (0,46%), Afrique du Sud (0,5%), Guinée (0,3%), Seychelles (69%), Guinée Equatoriale (0,62%), Gabon (0,02%), Djibouti (0,5%). 

Certains pays ne disposent pas de données publiques sur leur situation en matière de vaccination, mais la plupart des fonctionnaires, des travailleurs de première ligne, des membres des forces armées, des personnes âgées et d’autres groupes démographiques « à haut risque » se font vacciner. Il s’agit du Nigeria, du Ghana, du Kenya, de l’Égypte, de l’Éthiopie, du Sénégal, de l’Angola, de l’Ouganda, du Malawi, du Togo, du Soudan, de Maurice, de la Côte d’Ivoire, de l’Algérie, de l’Eswatini, du Botswana, du Mali, de la Gambie, du Lesotho, de la République du Congo, du Cap-Vert, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, du Sud-Soudan et du Cameroun.  Des pays comme le Liberia et la Somalie ont pu acquérir des vaccins grâce à la facilité COVAX pour vacciner des populations spécifiques en plusieurs phases. 

Le Burkina Faso semble être le seul pays qui n’a pas commencé les vaccinations ni déclaré publiquement ses intentions. Madagascar n’a pas encore commencé les vaccinations, mais fait la promotion de la cure tonique à base de plantes, le Covid Organics (CVO). Tout comme Madagascar, la Tanzanie a rejeté en février les vaccins covid-19 et même si le défunt président avait ensuite commencé à plaider pour des mesures de précaution, il semble que le pays ne soit pas encore revenu sur sa décision. Sur la base des données disponibles, il est assez surprenant de constater que le Cameroun et le Sud-Soudan ont administré les doses les plus faibles. En termes de perceptions et de comportements, alors que les Nigérians hésitent à se faire vacciner, les Kényans sont enthousiastes à l’idée de se faire vacciner. 

Je pense que l’une des caractéristiques qui ressort vraiment est le fait qu’un grand nombre de pays africains sont fortement dépendants du vaccin d’AstraZeneca, qui est reçu à titre gracieux dans le cadre du programme COVAX, une initiative mondiale visant à donner accès aux vaccins aux pays à faible revenu.

Qu’est-ce qui empêche le vaccin contre la Covid 19 d’être accessible en Afrique ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles la plupart des pays africains ne sont pas en mesure de fournir des vaccins à leurs citoyens. Il est intéressant de noter que celles-ci sont étonnamment similaires aux défis généraux relatifs à l’accès aux médicaments essentiels – Accessibilité, Abordabilité, Disponibilité, Acceptabilité et Qualité. 

La première raison est la question de l’accessibilité financière. La plupart des gouvernements nationaux d’Afrique ne peuvent pas se permettre d’acheter des vaccins covid-19 pour le moment. Par conséquent, la plupart d’entre eux dépendent des dons des pays occidentaux et de la Chine. Lorsque la pandémie a commencé, de nombreux pays à haut revenu ayant accès à la R&D ont accéléré le processus de production de vaccins et certains ont procédé à des essais cliniques en Afrique. Mais ce qui s’est passé, c’est que les pays riches qui ont les moyens ont acheté le premier lot de vaccins à des prix très bas. Le problème est que les pays pauvres, en particulier ceux d’Afrique, doivent maintenant payer beaucoup d’argent ou attendre que les vaccins soient donnés par les pays plus riches. La plupart des vaccins sont fournis selon le principe du « premier arrivé, premier servi » et tout pays qui veut en obtenir doit accélérer les négociations et le paiement. En mars 2021, la Chine a produit, donné et exporté environ 48 % de ses vaccins covid-19 fabriqués localement vers les pays à faible revenu. La Russie et Cuba soutiennent également les pays à faibles revenus. 

La deuxième raison est la question de l’accessibilité. Il y a des rapports selon lesquels des sociétés de vaccins intimident des pays et font des demandes scandaleuses aux gouvernements nationaux sous forme de paiements. Dans certains cas, certaines entreprises de fabrication de vaccins exigent des garanties pour les frais juridiques futurs, une forme d’exemption de responsabilité légale. D’autres ont demandé des garanties et d’autres formes de paiement pour les coûts potentiels des affaires civiles qui pourraient survenir en raison de leur propre malveillance, fraude ou négligence.

En raison de ces demandes scandaleuses, il aura fallu plus de trois mois pour que les fabricants de vaccins et les gouvernements nationaux parviennent à un accord. Cela a contribué au retard de la vaccination dans la plupart des pays africains. L’octroi d’une exonération de responsabilité légale aux fabricants de vaccins a pour conséquence que, dans l’éventualité où des personnes souffriraient d’effets secondaires des vaccins et décideraient de poursuivre les entreprises, le gouvernement paierait, au lieu que les entreprises soient tenues responsables. 

La politique d’approvisionnement en vaccins covid-19 en dit long sur les inégalités mondiales et l’économie politique de la santé mondiale. Cependant, la pauvreté et les faibles capacités en matière de R&D semblent jouer en défaveur des pays africains. Par exemple, les 723 000 premiers vaccins COVID-19 (environ 7 millions) qui sont parvenus aux pays africains ont été donnés par une société de télécommunications sud-africaine. À l’heure actuelle, la plupart des pays africains dépendent de la facilité COVAX et des approvisionnements des donateurs. La tendance actuelle montre que les pays africains ne reçoivent que ce qui reste après que les grands pays se soient rués sur les vaccins. Sur la base de ces éléments, il est évident que la plupart des pays africains n’auront accès aux vaccins que lorsque les pays à revenu plus élevé seront entièrement vaccinés. 

Comment promouvoir l’accès au vaccin Covid 19 en Afrique ?

Avant de répondre à cette question, j’aimerais commencer par dire que, dès 1930, les pays africains ont accueilli des entreprises de fabrication de produits pharmaceutiques et ont aidé nombre d’entre elles à mettre en place des installations de production et à produire des médicaments sur le continent.  Entre 1930 et 1960, des pays africains comme le Kenya, le Nigeria, l’Afrique du Sud et le Zimbabwe ont commencé à fabriquer des médicaments. Par exemple, la société May and Baker a été créée en 1944 au Nigeria, etc. On pourrait se demander si les pays africains ont la capacité de produire des vaccins et le font depuis les années 1930, alors quel est le problème ? Pourquoi l’Égypte, le Liberia, le Nigeria et d’autres pays africains acquièrent-ils principalement des vaccins dans le cadre de l’accord COVAX pour les pays à faible revenu ? Outre la politique, la pauvreté et les faibles capacités semblent jouer contre les pays africains. 

L’un des moyens dont disposent les pays africains pour promouvoir l’accès aux vaccins est la production de vaccins génériques. Si les pays africains peuvent s’unir et plaider pour le droit de produire des vaccins génériques, d’ici 2025, les vaccins seront moins chers et facilement accessibles. Lorsque les vaccins ou les médicaments sont produits localement, leur coût diminue et leur accessibilité augmente.  Actuellement, la Chine prévoit de créer des usines de production de Sinovac en Afrique du Sud, en Indonésie, au Brésil et dans d’autres pays. La Russie soutient également les pays à faible revenu avec Sputnik. 

L’Égypte, la Thaïlande, la Malaisie et les Émirats arabes unis concluent des partenariats avec d’autres pays voisins pour la production de vaccins Covid-19. Pour que les pays africains puissent répondre à la demande actuelle de vaccinations sur le continent, ils doivent posséder une production locale de génériques ou s’associer à de grandes entreprises/pays comme la Chine, le Japon et la Russie, car les dons seuls ne peuvent résoudre les problèmes. 

Enfin, le défi des personnes qui refusent de se faire vacciner, même si le vaccin est disponible, doit être relevé avant sa disponibilité. Sur un continent où les croyances religieuses sont profondes, il existe un risque que de larges populations refusent d’accepter le vaccin, même s’il est disponible.

Propos recueillis par Danielle Engolo